Suncor risque des milliers d'amendes pour la présence de produits chimiques dans l'eau

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COMMERCE CITY, Colorado — Ce n'est pas seulement la pollution de l'air qui cause des problèmes à la seule raffinerie de pétrole du Colorado. Les régulateurs de l'État ont entamé le processus visant à punir la raffinerie Suncor de Commerce City pour violations liées à son permis d'utilisation de l'eau.

Le ministère de la Santé publique et de l'Environnement du Colorado a déclaré que les propres rapports de l'installation montraient un « non-respect important » de ses permis d'État, y compris trois violations liées au rejet de benzène – un produit chimique lié au cancer.

L'avis de conformité indique que chaque violation pourrait exposer la raffinerie à une amende pouvant aller jusqu'à 61 427 $, ce qui correspond approximativement au montant que l'entreprise gagne toutes les quatre minutes.

"J'étais heureuse de voir l'État faire ce premier pas pour tenir Suncor responsable de ses violations de permis", a déclaré Caitlin Miller, avocate associée principale au cabinet d'avocats en environnement Earth Justice qui surveille les violations de Suncor en matière de pollution de l'eau.

Le CDPHE a déclaré que le benzène rejeté par Suncor était suffisamment dilué pour ne pas avoir d'impact sur les personnes en aval.

"Suncor a fourni une explication du dépassement et des mesures correctives qu'elle a mises en œuvre pour éviter que des cas similaires ne se reproduisent à l'avenir", a déclaré un porte-parole de l'État. "La division continuera de surveiller la conformité de Suncor à son permis de rejet et de réagir conformément à notre système de gestion de l'application de la loi."

Miller a également fait part de ses inquiétudes concernant les rejets par Suncor de PFAS, communément appelés « produits chimiques éternels » en raison du temps qu'il leur faut pour se décomposer dans l'environnement. Elle a déclaré qu'en dépit de la nouvelle technologie de traitement, l'installation constate toujours des « pics » de rejets de produits chimiques, que l'on retrouve fréquemment dans la mousse anti-incendie.

Lors d'un de ces pics en novembre dernier, Miller a déclaré que les niveaux de PFAS avaient atteint 55 000 fois le niveau d'avis de santé de l'EPA. L'État ne réglemente actuellement pas les rejets de PFAS de Suncor, bien que cela soit susceptible de changer avec un nouveau permis qui devrait être délivré dans les mois à venir.

"Nous restons concentrés sur la délivrance d'un permis qui tiendra Suncor responsable, qui obligera Suncor à surveiller et à limiter les rejets de PFAS et à fournir des informations sur demande", a déclaré le porte-parole du CDPHE.

"Nous avons besoin de permis solides de la part de l'État et nous avons besoin que l'État tienne Suncor responsable du respect de ces permis", a déclaré Miller. "À moins que Suncor ne puisse exploiter un environnement sûr et propre qui ne mette pas en danger ses travailleurs et les communautés environnantes, elle ne devrait pas être en mesure de fonctionner."

Un porte-parole de Suncor a refusé de commenter l'amende potentielle, mais a déclaré que la nouvelle mousse anti-incendie de l'installation était conforme à la nouvelle réglementation.

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